Allereerst nog een heel gelukkig, gezond, voorspoedig en fijn nieuwjaar voor iedereen! Bedankt voor alle nieuwjaarswensen vanuit Nederland.  Al vieren ze het in China niet, we hebben op 31 december een gezellige avond gehad.

Met het vorige verslag zijn we in Kunming geeindigd. Van daar zijn we al snel naar Dali gereisd. Na al die grote steden van China werd het tijd om de mooie natuur en warmte op te zoeken. En mooi is het daar zeg! Dali ligt op 2 kilometer hoogte, tussen de bergen. Dat betekent overdag goed insmeren en ’s nachts lekker met je electric blanket onder de wol. Naast dat we hier op een super mooie plek zaten hebben we ook eindelijk een beetje kunnen uitrusten van de drukte. Naast de mooie bergen is er een ook groot meer, best bijzonder op zo’n grote hoogte. Kortom een prima plek om leuke mensen te ontmoeten, uit te rusten en van het lekkere eten en de Coconut Milk Tea (heaven!) te genieten.

Na Dali zijn we per bus door de bergen naar Lijiang gereisd. Veel Chinezen zijn wagenziek, dus dat was een leuke trip kun je je zo bedenken (je moest in ieder geval je raam lekker dicht laten). Lijiang ligt nog iets hoger dan Dali en hier heb je zelfs sneeuwtoppen op de hoogste bergen die deel uitmaken van het uitzicht vanuit het stadje. Hestadje staat op de Unesco werelderfgoedlijst en je kunt hier nog veel van het ‘oude’ huizen van China zien. Maar de huizen mogen dan nog wel behouden zijn in originele staat, de begane grond dient gewoon als toeristenshop. Nagenoeg elk huisje heeft rokken, kettingen, thee en andere souvenirs te koop. Er zijn veel toeristen naar Lijiang getrokken omdat het zo wonderbaarlijk was dat deze oude huisjes nog recht overeind stonden na een zware aardbeving in de jaren negentig. Er zijn toen bijna geen doden/gewonden gevallen en dat terwijl de huisjes er niet zo stevig uit zien van de buitenkant. Om wat van de verdere omgeving te zien hebben we een fiets gehuurd. We hadden het geluk om wat locals tegen te komen, die ons (echt heel aardig) hebben meegenomen naar een dorpje verderop (Suhe) en ons hebben rondgeleid. We hebben een traditioneel theekransje bijgewoond, heerlijk gegeten en natuurlijk veel over de omgeving gehoord. Een leuke ervaring!

We hadden achteraf gezien gehoopt dat we nog wat langer in Lijiang waren gebleven, want je kunt hier nog een hoop mooie tours maken naar meren, grotten en bergen. Maar omdat de kerst naderde en we dat op een plek wilde vieren waar meer backpackers zouden zijn, hebben we het vliegtuig gepakt naar Guilin, waar vandaan we naar Yangshuo zijn gegaan. Midden in het karstgebergte (zie de foto’s, prachtig) is dit een favoriete plek voor backpackers om te vertoeven. We zijn gauw op de fiets gestapt om wat van de omgeving te verkennen. Een dag later zijn we met een bamboe bootje over de Li River gevaren. Uiteraard weer genoten van de omgeving, maar na 2 uur regen en wind kwamen we zo’n beetje bevroren de boot af en waren we er wel even klaar mee. Tijd om voor een binnen-activiteit te kiezen: een kookcurcus! Na weken chinees eten werd het wel tijd om eens te zien hoe dat nu wordt klaar gemaakt. Allereerst een rondleiding over de markt, waar je uiteraard ook het gevreesde hondenvlees tegenkomt, en daarna aan de slag. Dat koken een grote hobby van Michiel is was terug te zien in zijn kookkunsten, hij was de beste van de klas.

Na een weekje relaxen was het tijd om weer terug te gaan naar Guilin. Weer een Chinese stad, maar gelukki g een die goed te overzien is. We hebben hier vooral veel gezellige dagen gehad in het hostel, veel gepraat met andere reizigers en geleerd over hoe de Tweede Wereldoorlog in China is ervaren. Ja daar leren we niets over met onze geschiedenislessen in Nederland, maar er zijn miljoenen Chinezen vermoord door de Japanners in die tijd. Dat gaat ze nog steeds zwaar aan het hart, zeker aangezien de Japanners niet willen erkennen dat het daadwerkelijk gebeurd is. Erg sneu..
Verder hebben we hier erg lekker gegeten. We hadden het geluk om hier op de eerste dag een geweldig maal tegen te komen, in plaats van wat je normaal pas op delaatste dag hebt als je op vakantie bent. Kortom, elke dag dezelfde noodles gehaald voor lunch en op hetzelfde plein opgegeten met dezelfde muziek. Waarom iets veranderen als het goed is?

Omdat ons vliegtuig naar Kuala Lumpur op 7 januari vertrok, zijn we de 4^e de trein in gestapt richting Shenzhen. Vandaar kun je heel makkelijk de grens over naar Hong Kong per metro. In Hong Kong hebben we weinig meer aan sightseeing gedaan. Mede omdat Denise daar als is geweest en het regende toen we er waren. Daarnaast wilden we hier een netbook kopen en had Michiel een knipbeurt nodig. En niet te vergeten, het is hier stukken duurder in vergelijking met de rest van China. Je betaalt in Hong Kong voor een super kleine kamer (lees: op 6 vierkante meter heb je je bed- en badkamer) zo’n 20-25 euro. Dat is 10 keer meer dan in veel hostels in China. Na 2 dagen Hong Kong gauw per boot naar Macau, waar we een glimp van hebben opgevangen voordat we het vliegtuig hebben gepakt. Een einde aan onze reis van 5 weken door China maar met India in het vooruitzicht was dat niet zo erg.

Als we terugblikken op het Chinese volk, wat nog wel een uitwijding waard is aangezien we tussen die mensen hebben geleefd voor  5 weken, zijn we toch tot de conclusie gekomen dat Chinezen (oke, misschien niet allemaal maar veel wel) wel vies zijn, sorry Wout, aangezien ze zelfs in restaurants naast je tafel op de grond spugen, hun neus snuiten zonder zakdoek en roken. Kortom overal. Verder lijkt het een beetje alsof ze in een hele kleine ruimte leven, zoals ze denken, lopen en autorijden. Ze denken heel erg in hokjes, iets is zoals het is, je kunt het niet veranderen. Ze kunnen niet vooruit kijken of denken en zijn heel erg in zichzelf gekeerd. Ze doen, zonder te denken lijkt het wel. Misschien ligt dat wel aan de hoogte van het IQ van de Chinezen..
Maar natuurlijk is niet alles zo negatief, we zijn ook een heleboel behulpzame en aardige Chinezen tegen gekomen. Die je gewoon aan de hand meenemen om de weg naar je hostel te wijzen als je verdwaald bent, of die even de vliegmaatschappij opbellen om je te helpen met het cancellen/boeken van je vliegticket. In Dali was de manager van het hostel wel een uitzondering. Zij had zelfs een lekkere hotpot (groente, vlees etcetera dat opgewarmd wordt in bouillon) voor ons klaar staan die we met de andere gasten van het hotel konden delen. Dat is nog eens een warm welkom!

Hoe dat in India zal zijn horen jullie later. Over een week of 2 volgt er weer een update hoop ik (hier hebben ze geen wifi in alle hotels, dus internetten is wat lastiger). Voor nu: geniet van het lange verslag en de foto’s, na Michiel z’n dagboek.

Veel liefs uit Tiruchirappalli (ook namens de heilige koeien),
Michiel en Denise

We zijn alweer 2 weken verder sinds ons vorige verslag, dus tijd voor een update! Voornamelijk gaat dit verslag over de grote steden in China want we zijn van stad naar stad gereisd om in het zuiden van China uit te komen, waar we nu zitten.

Vorige keer waren we net aangekomen in Beijing in ons hostel. Beijing is groot, massaal, druk, lawaaierig en vies. We waren dus extra blij met de tips die we van Wiebe, mijn oud huisgenoot, hadden gekregen. Zo konden we ons in die chaos en massa een beetje wegwijs maken. En ondanks de drukte, het lawaai en viezigheid hebben we een hoop moois gezien! Als eerst zijn we naar het park gegaan dat naast de verboden stad ligt. Vanaf hier heb je een prachtig ver uitzicht over de verboden stad. Als er niet zo veel smog was geweest… Dat heb je in een van de meest vervuilde steden ter wereld. Toch wel de moeite waard. Daarna een wandeling door de verboden stad gemaakt. Erg mooi om alle paleizen en kostbaarheden te zien van de verschillende regeerders die hier hebben gezeten. Door naar het Tiananmen plein, een enorm groot plein waar het mausoleum van Mao Zedong op staat. Ook hij wilde liever niet in het openbaar tentoongesteld worden, net als Lenin, maar ook zijn opvolger heeft zijn wens genegeerd. Na een vermoeiende dag terug naar onze houten plankjes in het hostel, ach dan slaap je toch wel goed. De dag erna rustig aan gedaan, even naar het Olympisch dorp geweest en op tijd naar bed gegaan om ons klaar te maken voor The Great Wall. En dat was ie! Na wat tegenslagen hebben we hem toch bereikt en dat was alle moeite dubbel en dwars waard! Met een kabelbaan naar boven, een stukje over de muur gelopen met super mooie uitzichten (en foto’s!) en terug met een rodelbaan. Ja, dit kan met recht een Great Wall genoemd worden!
Als laatst hebben we nog een kijkje genomen in de Lamatempel, die vlak achter ons hostel lag. Super mooie tempel met een 18 (geloof ik) meter hoge gouden Buddha. Hier werd ook nog flink gebeden en bij elke Buddha die er op het complex stond, werden 3 wierookstokjes aangestoken als ‘donatie’. Interessant! Als laatst nog even gauw het Zomerpaleis opgezocht, maar het was zo koud dat we snel teruggegaan zijn naar het hostel om onze tas te pakken en richting het station te gaan. Het megagrote ‘ik-hoop-dat-ik-ooit-m’n-trein-op-tijd-vind’ station.

Gelukkig ging dat goed en was het na Beijing de beurt aan Xi’an. Een hele verademing om hier aan te komen. Er zou iemand van het hostel op ons staan te wachten met mijn naambordje (heb ik altijd al willen zien). Helaas bleek dat niet het geval te zijn omdat onze trein 2 uur vertraging had. Maar ach, met het geluk dat wij altijd hebben vond de jongen die gasten probeert te regelen voor het hostel ons vanzelf en kwam alles toch nog goed. Anyway, deze stad is super overzichtelijk doordat er een grote stadsmuur (18 meter breed, je kunt er dus gemakkelijk over heen lopen/fietsen, wat ook veel mensen doen) om het midden van de stad is heen gebouwd. Zo kun je in ieder geval niet verdwalen en gewoon lekker rondlopen! Dat hebben we dan ook veel gedaan, lekker struinen door de huge shoppingmalls van 10 verdiepingen en vooral even uitgerust. Hoogtepunten in de stad zelf zijn de Drum&Bell Tower die de kern van de stad zijn (alles is daaromheen gebouwd), de moskee in de moslimwijk en de Big Goose Pagoda. Maar natuurlijk was de belangrijkste reden om deze stad aan te doen voor het bezoeken van het Terracotta leger. Wow! Dit wordt niet voor niets het achtste wereldwonder genoemd. Wat bizar! Het complex dat je kunt bezoeken bestaat uit 3 grote hallen met allemaal soldaten. In de grootste hal zijn dat er zelfs 6000! Een deel is dan nog niet uitgegraven, maar je krijgt zeker een beeld van hoe immens groot het is. Geen een van die soldaten heeft eenzelfde gezicht, wat nog het meest aparte is. Stel je eens voor hoeveel werk het dan is om te maken. Niemand weet het echter precies want het schijnt dat de keizer die bedacht heeft om het leger te laten bouwen, alle personen die er ook maar iets van af wisten of mee te maken hadden gehad, mee heeft begraven in zijn graf. Kortom, niemand wist meer iets van het bestaan af na zijn dood. Bijzonder dus!

Na flink uitgerust te hebben in Xi’an was het dan tijd voor onze treinrit naar Chengdu. Lekker luxe een 4 persoonscoupe voor onszelf, dus dat was prima te doen. En dit keer werden we wel opgehaald van het station. De stad zelf was helaas niet zo charming als Xi’an, dus gauw een plan gemaakt voor de 2 dagen dat we hier zouden blijven. Eerst zijn we naar Leshan gegaan om de Giant Buddha te bekijken. In een mooi stukje natuur staat hier de grootste Buddha ter wereld! Ja en dan is het ook echt heel groot, 71 meter hoog! Op z’n grote teen kan je zelfs picknicken, aangezien die 18 vierkante meter groot is. Cool! De dag daarna was het dan eindelijk tijd voor de panda’s. Jaaa! In een groot breeding centre, waar ze proberen de panda’s voor te laten planten en uitsterven tegen te gaan, hebben we super veel leuke, lieve, schattige panda’s gezien. Heel leuk!

En nu? Nu in Kunming. Na een 24 uur durende vieze treinrit (ja, met kakkerlakken ieeeh!) vanaf Chengdu zijn we hier aangekomen. Lekker even een 2 persoonskamer na alle dorms om ons klaar te maken voor de verdere reis door het zuiden van China. Morgen nemen de bus naar Dali en maken we ons klaar voor mooie dorpjes tussen de bergen aan een meertje enzovoorts. Graag maken we jullie op het laatst nog even jaloers door te zeggen dat het hier met een graad of 20 aangenaam is om buiten te zijn. Succes met de -10 die jullie kant op komt , maar natuurlijk ook veel plezier met schaatsen als dat er in zit!

Liefs,
Michiel en Denise

Hier weer wat foto’s van Michiel z’n dagboek weer. Hopelijk foto’s van de muur, het terracotta leger en de panda’s later.

12►